Las fusiones son uniones de dos o más empresas que dan lugar a una tercera empresa de mayor tamaño que las anteriores. Las adquisiciones, por su parte, consisten en la compra de una o varias empresas por parte de otra. Generalmente, las operaciones de fusión y adquisición de empresas se efectúan con el fin de ganar una mayor dimensión y competitividad en el mercado para afrontar oportunidades o amenazas que han sido detectadas.

El ejemplo más notable y reciente en la economía española, han sido las fusiones y adquisiciones que se han dado en el sector bancario como consecuencia de la crisis económica, y que tenían como objetivo fundamental ganar tamaño para racionalizar estructuras, aprovechar el menor valor de los competidores para adquirir una red de negocio donde no hubiera implantación y ganar masa crítica de clientes para ser rentables. Con ello también se han cumplido los requerimientos de capital mínimo exigidos por la actual regulación bancaria.